La libertad de resolver una misión de maneras completamente diferentes volverá a ser una prioridad para algunos de los antiguos responsables de Arkane. Black Pony Immersive, el estudio fundado por Harvey Smith y Ben Horne tras el cierre de Arkane Austin, trabaja en un videojuego que pretende recuperar esta filosofía de diseño y dejar atrás los errores cometidos con Redfall.
Ambos desarrolladores han compartido nuevos detalles sobre su proyecto en una entrevista concedida a PC Gamer este 14 de noviembre. Sus declaraciones permiten entender qué clase de experiencia quieren construir y por qué consideran tan importante regresar al género que marcó buena parte de sus carreras profesionales.
Black Pony Immersive quiere que cada jugador encuentre su propio camino
Aunque todavía no conocemos el nombre de su primer videojuego, Harvey Smith ha adelantado algunas de las características que definirán esta producción. Será una aventura en primera persona que combinará elementos de acción, disparos, sigilo y rol, con un importante componente narrativo y una ambientación especialmente cuidada.
Uno de los aspectos más interesantes es que estará concebida como una experiencia para un solo jugador, en la que cada persona podrá avanzar a su ritmo. La exploración y la creatividad tendrán un peso considerable, dos ingredientes que resultarán familiares para quienes hayan dedicado horas a descubrir rutas alternativas en Dishonored.
El atractivo de los immersive sims reside precisamente en que una misma situación puede desembocar en resultados muy distintos. Un jugador puede preferir enfrentarse directamente a sus enemigos, mientras que otro podría dedicar varios minutos a estudiar el escenario y encontrar una solución alternativa. Esa capacidad de experimentar es la que Smith quiere recuperar.
El error de Redfall que sus responsables no quieren repetir
Harvey Smith reconoce que Arkane nunca debió embarcarse en el desarrollo de un juego como servicio. El resultado fue Redfall, una propuesta que, según admite el propio desarrollador, no terminó de funcionar como esperaban.
Ben Horne, que ejerció como director de producción del videojuego, recuerda que durante su lanzamiento confluyeron varias circunstancias desfavorables. Entre ellas menciona su precio de 70 dólares, que lo convirtió, según sus declaraciones, en el primer título de Xbox en alcanzar esa cifra, y la presión derivada de la rivalidad entre consolas.
A esto se sumó la retirada del modo rendimiento poco antes del estreno, después de detectar problemas de estabilidad en la tasa de imágenes por segundo. La ausencia de los 60 fps en consolas durante el lanzamiento generó numerosas críticas, aunque Horne considera que el problema de fondo era otro: estaban desarrollando una clase de videojuego alejada de su especialidad.
Black Pony Immersive recupera una filosofía que viene de lejos
Durante la etapa independiente de Arkane, sus responsables llegaron a rechazar encargos que no encajaban con su visión creativa, incluso cuando la supervivencia económica de la compañía estaba en juego. Smith recuerda cómo aquella especialización propició que el equipo de BioShock 2 recurriera a ellos para colaborar en el diseño de niveles.
El nuevo estudio también cuenta con Ricardo Bare, antiguo director creativo de Prey: Mooncrash. Su incorporación reúne a profesionales acostumbrados a trabajar con escenarios en los que las diferentes mecánicas pueden interactuar entre sí y dar lugar a situaciones inesperadas.
Este regreso a los orígenes contrasta con la incertidumbre que ha rodeado a su antigua compañía, especialmente ante las informaciones sobre la posible venta de Arkane Lyon y el futuro de Marvel’s Blade. Mientras tanto, los antiguos responsables de Arkane Austin intentan construir una nueva identidad alrededor de aquello que mejor conocen.
El reto de evolucionar más allá de Dishonored y Deus Ex
La trayectoria de Harvey Smith está estrechamente vinculada a la evolución de los simuladores inmersivos. Desde sus inicios como responsable de control de calidad en System Shock, dentro de Looking Glass, hasta su trabajo junto a Warren Spector en Deus Ex y Raphaël Colantonio en Dishonored, el desarrollador ha participado en diferentes etapas del género.
Sin embargo, Smith no quiere limitarse a reproducir fórmulas anteriores. El creativo se debate entre respetar las convenciones que tanto valoran los aficionados e introducir nuevas ideas que surjan de la propia ambientación del videojuego. Incluso bromea con la posibilidad de que su nuevo estudio no termine siendo un equipo capaz de hacer una única cosa.
Por ahora, no hay título oficial, fecha de lanzamiento ni plataformas confirmadas. El verdadero desafío de Black Pony Immersive será demostrar que todavía existen maneras de sorprender a los aficionados de Dishonored sin renunciar a aquello que les hizo enamorarse del género. ¿Conseguirá recuperar esa sensación de descubrimiento?
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