Perder el empleo no siempre significa que un equipo de desarrollo tenga que separarse. Veinte profesionales con experiencia en la saga Doom han decidido seguir trabajando juntos después de los recortes de Microsoft. El resultado es Hidden Horses, un nuevo estudio independiente propiedad de sus trabajadores que ya tiene entre manos Danger Pay, un shooter que recupera el espíritu de los FPS clásicos.
La noticia tiene dos caras interesantes. Por un lado, un grupo de veteranos de id Software consigue mantener su colaboración fuera de una gran compañía. Por otro, su primer videojuego apuesta por una fórmula bastante alejada de las grandes producciones actuales: acción individual, arenas de combate y un espectáculo televisivo donde sobrevivir será lo importante.
Hidden Horses convierte los despidos de Microsoft en una nueva oportunidad
El nacimiento del estudio llega meses después de que Microsoft redujera la plantilla de id Software durante una ronda de despidos en Xbox Game Studios. Aquellos recortes afectaron a un equipo que había recibido numerosos elogios por su trabajo en Doom, una de las franquicias más reconocibles de los shooters en primera persona.
En lugar de dispersarse por distintas empresas, veinte antiguos compañeros han optado por crear su propio proyecto. Según la información publicada en exclusiva por Vertical Slice, la nueva compañía pertenece a sus propios empleados, una característica que la diferencia del modelo habitual de los grandes estudios.
La independencia no garantiza por sí sola el éxito comercial, pero sí plantea una situación diferente: el equipo puede construir su identidad alrededor de sus propias prioridades creativas. En este caso, además, sus integrantes no necesitan empezar desde cero en lo que respecta a conocerse y trabajar juntos.
El movimiento recuerda, aunque con circunstancias empresariales distintas, a la apuesta por la independencia de Black Forest Games. Ambos casos invitan a prestar atención a las alternativas que buscan los desarrolladores para sacar adelante sus proyectos fuera de las estructuras tradicionales.
Los veteranos de Hidden Horses acumulan más de una década de trabajo conjunto
Uno de los aspectos más llamativos de esta nueva compañía es la experiencia compartida de sus responsables. No estamos ante veinte profesionales reunidos únicamente para desarrollar un videojuego: muchos llevan más de diez años colaborando y conocen bien sus respectivas especialidades.
Entre los antiguos trabajadores de id Software cuya incorporación está confirmada aparecen perfiles de programación, diseño, producción y arte. Estos son algunos de los nombres conocidos y los puestos que desempeñaban anteriormente:
- Todd Boyce: antiguo artista principal de efectos visuales.
- Dustin Land: antiguo programador principal de motor.
- Daniel Young: antiguo ingeniero sénior de inteligencia artificial y jugabilidad.
- Andrew Willis: antiguo productor.
- Jordan Turner: antiguo diseñador técnico sénior.
- Tim Locke: antiguo diseñador técnico principal.
- Allison Dombek: antigua artista sénior de cielos y skyboxes.
Dustin Land, cofundador del estudio y especialista en programación de motores, explica que la decisión responde a algo que va más allá de los videojuegos que desarrollaron anteriormente. Después de tantos años compartiendo proyectos, consideran que las relaciones personales y creativas construidas durante ese tiempo merecen continuar.
Hidden Horses les ofrece precisamente esa posibilidad: mantener unido al grupo, desarrollar una propuesta propia y recuperar el tipo de shooter de la vieja escuela que, según sus responsables, todavía tiene público.
Para un proyecto centrado en combates rápidos, contar desde el principio con profesionales acostumbrados a coordinar programación, inteligencia artificial, diseño y efectos visuales puede resultar especialmente valioso. Eso no asegura un buen resultado, pero constituye una base técnica interesante para su debut.
Danger Pay llevará los shooters clásicos a un concurso televisivo mortal
El primer videojuego de la compañía se llama Danger Pay y tiene una premisa que combina la acción de las arenas clásicas con el espectáculo de un concurso televisivo llevado al extremo.
Sus responsables citan como inspiraciones Smash TV y The Running Man, dos referentes que comparten la idea de convertir la supervivencia en entretenimiento. En Danger Pay, los participantes se enfrentarán a un espectáculo mortal dirigido por un presentador de inteligencia artificial descrito como siniestro, aunque también encantador.
La información adelantada en la web del estudio permite concretar varios aspectos del proyecto:
- Género: shooter en primera persona de arenas con una propuesta clásica.
- Modalidad: experiencia diseñada para un solo jugador.
- Ritmo: combates frenéticos y acción directa.
- Ambientación: un concurso de televisión mortal.
- Presentador: una inteligencia artificial con una personalidad inquietante y carismática.
- Inspiraciones: Smash TV y The Running Man.
- Combate: armas espectaculares y enemigos alocados.
- Apartado técnico: especial atención a la optimización y al rendimiento.
- Financiación: una futura campaña de Kickstarter que todavía se está preparando.
La combinación resulta especialmente curiosa por el contraste entre el tono del escenario y las prioridades jugables. Mientras el concurso promete una ambientación exagerada, el estudio quiere que la jugabilidad clásica de los FPS sea la auténtica protagonista.
También destaca la importancia concedida a la optimización. En un FPS que pretende ofrecer enfrentamientos constantes y rápidos, el rendimiento puede influir directamente en las sensaciones del jugador.
La independencia abre posibilidades, pero el primer examen será Kickstarter
El siguiente paso conocido para Danger Pay es una campaña de financiación colectiva en Kickstarter, que Hidden Horses todavía está ultimando.
El contexto en el que aparece esta iniciativa tampoco pasa desapercibido. Mientras algunos profesionales buscan continuar su trayectoria fuera de las grandes editoras, otros proyectos vinculados a estas compañías atraviesan dificultades. Un ejemplo es la cancelación de Fairgame$ en el entorno de PlayStation, otro caso que refleja la incertidumbre existente alrededor de determinados desarrollos.
Eso no significa que un estudio independiente tenga necesariamente más posibilidades de triunfar. Disponer de experiencia y libertad creativa es una ventaja potencial, pero también implica asumir los desafíos de financiar, desarrollar y publicar un videojuego sin el respaldo habitual de una gran estructura empresarial.
Lo que hace interesante a Hidden Horses es que su primera apuesta no pretende esconder de dónde viene su equipo. Danger Pay quiere recuperar la acción directa de los shooters de arenas, apoyándose en profesionales que llevan años trabajando juntos. Ahora falta descubrir si esa experiencia será suficiente para convertir un concurso televisivo mortal en un juego capaz de hacerse un hueco entre los aficionados al género.
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